西夏文是北宋时期西夏王朝使用的一种文字。党项族迁居陕北后，深受汉文化影响，基本上使用汉字。后来，他们希望拥有自己的文字，于是在建国前的四年内创造了6000多个字。由于时间紧迫，西夏文的造字方法参考了汉字，因此与汉字非常相似。这种文字大约使用了300多年。如今，西夏文已不再是现行文字，只有研究西夏文的专家才了解其内容。西夏文的破译并不太难，因为当时存在西夏文和汉文的双语词典，为现代研究提供了大量资料。

西夏文彩绘描金云龙纹灰砂岩残碑_西夏博物馆

自从1900年左右通过考古发掘发现西夏文以来，人们才了解到这种文字的存在。由于留存的资料丰富，内容详实，直接形成了一个名为“西夏学”的学科，与敦煌学密切相关，属于交叉学科。西夏文遗留下来的资料数量庞大，而北宋时期活字印刷的证据并不多，西夏文的发现极大地补全了这方面的证据。西夏时期的印刷品，包括泥活字、木活字和雕版印刷，都有当时的实物留存。这一发现为中国最早使用的印刷技术提供了重要证据。

西夏文泥活字本 维摩诘所说经下卷

雷丁大学虽然没有西夏文的研究团队，但有一个著名的硕士专业是字体设计（MA Communication Design: Typeface Design Pathway）。在全球范围内，专门研究字体设计的专业并不多，而雷丁大学不仅是第一个开设这个专业的大学，可能也是英国唯一一个提供该专业的大学。其他英国大学可能会在平面设计课程中短期包含一些字体设计的内容，但在雷丁大学，字体设计是一个独立的专业，学生可以专注于字体设计的研究。

雷丁大学字体设计专业提倡多文种、多文化的研究，不仅关注拉丁文字（如英文、法文、德文等），还涉及其他语言文字。例如，课程中会有短期的多元化工作坊，我们会学习如何设计希腊文、阿拉伯文、印度文字以及中文的字体。老师还会邀请来自各个国家的专业人士来进行讲座。因此，雷丁大学在字体设计研究方面非常成熟。我在完成硕士学位后，选择留在雷丁大学攻读博士，继续进行我的西夏文字研究。

雷丁大学字体设计楼正门

谷歌Noto 项目

西夏文是在2016年获得Unicode编码的。Unicode为每个字符分配唯一编码，相当于每个字的身份证号码，这样就不会混淆。在西夏文有了自己的编码后，谷歌立刻启动了西夏文字体的项目。但当时由于时间紧迫，导致错误很多，设计也不尽如人意。我当时有机会重新设计修改了这一整套西夏文字体。期间，工作室团队和我联系了许多专家，确保了字形的正确性，并提升了字形的美感。

Noto 西夏文宋体

完成这个项目后，我发现这个领域几乎没有人涉足，而西夏文相比其他文字（比如女真文，契丹文），资料还算丰富。因此，我决定继续研究西夏文。

字体的目的是供用户使用。所以在设计字体之前，我们需要明确可能的用户群体。由于西夏文的局限性，其用途相对狭窄，基本上主要用于西夏文学者在写论文时使用。当前的情况是，在编码之后缺字的情况大大改善，但常用的字体主要只有一种。在没有编码之前，许多学者多用手写的方式。然而手写有许多缺点，比如文本很难识别和扫描，如果是图片的话，更是无法识别，但使用字体就不会有这些问题。因此研究西夏文字体对于数字化工作非常有帮助。

除了实现数字化之外，研究西夏文还可以起到补全历史的作用。宋元时期留下的书籍并不多，但西夏文的文献是研究中古时期版本和出版史的重要内容。数字化的重要性在于，一旦这种文字实现了数字化，它就不会消失。对于像西夏文这种已经灭绝的文字来说，这尤为重要。 

西夏文木雕版残块（中字号） 西夏博物馆

从更大的视角来看，当我在雷丁大学完成博士学位并取得研究成果后，我的研究过程可以作为一种方法论。通过这个方法论，我们可以了解如何研究一种灭绝的文字，如何将其做成数字化的字体。这种方法论可以应用到其他灭绝文字的研究中，所以具有很强的通用性。

英文排版下的西夏文 维基百科

西夏文没有类似于中文的宋体和黑体这样的现代字体。西夏文书体主要有楷体、篆体和草书，但在现代字体方面，研究的人很少。例如，我为谷歌设计的Noto西夏字体是宋体风格，但西夏文书体中并没有直接对应的宋体。我们不能直接将中文的宋体风格强加到西夏文字上，而是需要根据西夏文字的原貌、笔画特征等因素来做设计决策。如果有不同的排版需求，未来可能需要设计黑体西夏文，这也是可以实现的。拥有多样化的西夏文现代字体可以满足不同的语言环境和排版目的。

中文排版下的西夏文(孙伯君 《玄奘译〈般若心经〉西夏文译本》),2015

我也没有想到我会得奖，因为我做的项目很小众，所以抱着试试看的心态提交了作品。当时，我去日本旅游兼调研，与雷丁大学字体硕士课程的日本同学一起拜访了东京外国语大学的著名西夏学者荒川慎太郎教授。他提到希望有一个定制的西夏文字体用来写论文，问我们是否可以帮忙设计。

由于日本的排版环境中常用明朝体（宋体），他的要求也是制作明朝体风格的西夏文字体。于是，我们与荒川教授合作，设计了一个定制字体。在保持明朝体风格的同时，我们融合了西夏文字的独特特点，成功地完成了这个项目。

比如起笔，明朝体或宋体的竖画或撇的起笔的装饰通常是在右边。但是我们的字体加了一个从左上入笔的弯儿。又比如下图右边这个长得像汉字“力”的这个字，横折之后接的这个弯，在正常宋体里不会出现，或如果按照逻辑，这一笔应该也是跟横折一样的，在转折处带装饰角的折笔。但是我们的字体更贴近西夏文原貌，做成了一个弧形。我们通过这些小设计，希望能让宋体和西夏文结合并且还能保持西夏文独有的风格。

杨翕丞获奖作品

我拿到的纽约TDC奖项除了单类大奖之外，其他奖项是不分等级的。而东京TDC是有等级区分的，我们这次设计的字体入围并将被收录在TDC的年鉴中。

因为雷丁大学有很好的字体设计系，加上正好我们与中央美术学院有联系，以及当时在雷丁这边有三个学生可以对接这个展览，所以最终决定在雷丁大学也开设一站展览。我之前从未参与过展览活动，但我们系里的老师们都非常支持，从海报设计到布展，都提供了很多帮助，我也从中学到了很多。

雷丁大学字道展览图片(右滑查看更多)

我们的文字设计和视觉传达系主任埃里克·金德尔（Eric Kindel）教授作为学术主持，对展览提供了大量帮助。我们系每个学期都会有不同主题的字体展览和平面设计展览。展览结束后，所有的档案都会保存在系里，作为给之后展览的参考和经验。此外，这次展览是我们系有史以来最“豪华”的一次，内容尤其的丰富。

最后，展览达到了我们预期的效果。展板建立起来之后效果很好，组织方也感到非常开心和骄傲，来参观的人特别多。雷丁大学也提供了很多宣传和支持，比如在校内Carrington Building的大屏幕上打广告，在雷丁大学APP和公众号上宣传。雷丁大学艺术委员会（Arts Committee (University of Reading)）还提供了1000多磅的资金用于印刷，我们直接在系里的印刷部门进行印刷，非常方便。

可以适量参加社交活动，多认识人。在认识他人的过程中，不论是教授还是公司的人，都要以交朋友的心态相处，而不是抱着明显的功利心态。真诚才是必杀技。

我在雷丁大学读了字体设计的硕士，然后继续在雷丁读博士。我们的字体设计课程与其他专业不太一样，每年的课程时间、顺序和内容都会有所变化。这主要取决于我们的老师每年通过他的人格魅力和人脉，邀请不同的毕业生或业界大咖来做短期工作坊。后期如果我们做字体设计项目，也可以联系他们给予建议。

在课程作业方面，两个主要部分是字体设计和论文。每个学生都要独立设计一个字体，通常我们会做到6月份，然后剩下的时间用来写论文。因此，课程负担还是很重的，因为字体设计需要精雕细琢，更不用说还要完成论文。

杨翕丞硕士毕业论文

整体课程体验非常好，因为我们的班级文化特别多元，并且采用小班教学。我们那一届有13个同学，都来自不同的国家。去年有8个字体设计硕士，今年只有7个。因为班级小，所以凝聚力很强，没有内卷和竞争，大家会互相帮助和共享经验。此外，还有各种文化交流活动，让我的体验非常丰富。硕士这一年可能是我人生中最美好的一年。

字体设计硕士整个班级合照 - 2021级

而且，大家的背景各不相同，有些同学甚至自己开公司了，大家有不同的阅历。申请时，不一定需要有字体设计的学位或相关背景。我们同学中有来自其他背景的，比如零基础的、学染织设计的、学语言教育的，但他们都对字体设计感兴趣，之前自己也做了一些小作品。申请时需要提交作品集，而且也一定要展现对字体设计的兴趣，和一定的科研能力。